저 한국여자들은 홍애기들이 아니야

 

한국은 세계에서 가장 낮은 출산율을 기록하고 있으며, 이는 계속해서 세계 최하위를 유지하고 있습니다.

 

비가 내리는 화요일 오후, 예진은 서울 외곽에서 혼자 행복한 싱글로 살고 있는 자신의 아파트에서 친구들을 위해 점심을 요리하고 있습니다.

식사하는 동안 그들 중 한 명이 휴대폰에서 공룡 만화에 대한 낡은 밈을 꺼냅니다. "조심하세요." 공룡이 말했습니다. "우리처럼 멸종하지 마세요."

여자들은 모두 웃는다.

30세의 TV 프로듀서인 예진은 "재미있지만 어둡습니다. 왜냐하면 우리가 스스로 멸종을 초래할 수 있다는 것을 알고 있기 때문입니다"라고 말합니다.

그녀도, 그녀의 친구들도 아이를 가질 계획이 없습니다. 그들은 아이가 없는 삶을 선택하는 점점 늘어나는 여성들의 공동체의 일부입니다.

한국은 세계에서 가장 낮은 출산율을 갖고 있으며, 계속해서 급락하며, 해마다 놀라울 정도로 낮은 기록을 경신하고 있습니다.

수요일에 발표된 수치에 따르면 2023년에는 0.72로 8% 더 하락했습니다.

이는 여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수를 뜻한다. 인구가 일정하게 유지되려면 그 숫자가 2.1이어야 합니다.

이런 추세가 계속된다면 2100년에는 우리나라 인구가 절반으로 줄어들 것으로 추정된다.

 

'국가비상사태'

전 세계적으로 선진국에서는 출산율이 감소하고 있지만 한국만큼 극단적인 경우는 없습니다.

그 예측은 암울합니다.

50년 후에는 근로 연령 인구가 절반으로 줄어들고, 국가의 의무 병역에 참여할 수 있는 인력이 58% 줄어들며, 인구의 거의 절반이 65세 이상이 될 것입니다.

이는 정치인들이 "국가 비상사태"라고 선언할 정도로 국가 경제, 연금, 안보에 매우 나쁜 징조입니다.

거의 20년 동안 역대 정부는 이 문제에 정확히 379조 8천억 원(2,860억 달러, 2,260억 파운드)의 돈을 투자했습니다.

아시아는 출산율을 높이기 위해 돈을 지출하고 있습니다. 효과가 있을까요?
자녀가 있는 부부에게는 월간 유인물부터 주택 보조금, 무료 택시까지 현금이 쏟아집니다. 병원비와 IVF 치료비까지 보장되지만 기혼자에게만 해당됩니다.

이러한 재정적 인센티브는 효과가 없었기 때문에 정치인들은 동남아시아에서 유모를 고용하고 최저 임금보다 낮은 급여를 지급하고 30세가 되기 전에 세 자녀를 둔 남성의 병역을 면제하는 등 보다 "창조적인" 해결책을 고안하게 되었습니다.

당연히 정책입안자들은 젊은이들, 특히 여성들의 요구에 귀를 기울이지 않는다는 비난을 받아왔습니다. 그래서 지난 1년 동안 우리는 전국을 여행하면서 여성들에게 아이를 갖지 않기로 결정한 이유를 이해하기 위해 이야기를 나눴습니다.

 

 

 

예진이 20대 중반에 혼자 살기로 결심했을 때, 그녀는 사회적 통념을 어겼습니다. 한국에서 독신 생활은 대체로 인생의 일시적인 단계로 간주됩니다.

그러다가 5년 전 그녀는 결혼도 하지 않고 아이도 갖지 않기로 결심했습니다.

"한국에서는 집안일과 육아를 동등하게 분담할 데이트 가능한 남자를 찾기가 어렵습니다. 그리고 혼자 아이를 낳는 여성은 친절하게 평가되지 않습니다."라고 그녀는 말합니다.

2022년에는 대한민국 출생의 2%만이 혼외 관계에서 발생했습니다.

 

'영원한 작업주기'

대신 예진은 텔레비전 경력에 집중하기로 결정했는데, 그 때문에 어쨌든 아이를 키울 충분한 시간이 주어지지 않는다고 그녀는 주장합니다. 한국의 노동시간은 길기로 악명 높다.

예진은 전통적인 9-6 근무(한국의 9-5 근무)로 일하지만 보통 오후 8시까지 사무실을 떠나지 않으며 게다가 초과 근무도 한다고 말합니다. 집에 오면 집 청소나 잠자기 전 운동할 시간밖에 없다.

"나는 내 일을 사랑합니다. 그것은 나에게 많은 성취감을 가져다줍니다"라고 그녀는 말합니다. "하지만 한국에서 일하는 것은 힘든 일입니다. 끊임없는 일의 순환에 갇혀 있습니다."

 

예진은 여가 시간에 공부하고 일을 더 잘해야 한다는 압박감도 있다고 말합니다. "한국인들은 자기 계발을 계속하지 않으면 뒤쳐지고, 천재가 될 것이라는 사고방식을 가지고 있습니다. 실패. 이 두려움이 우리를 두 배 더 열심히 일하게 만든다."

"가끔 주말에 가서 IV 주사를 맞습니다. 단지 월요일에 다시 일할 수 있는 충분한 에너지를 얻기 위해서죠." 그녀는 이것이 마치 아주 평범한 주말 활동인 것처럼 아무렇지도 않게 덧붙입니다.

그녀는 또한 내가 이야기한 모든 여성에 대해 동일한 두려움을 공유하고 있습니다. 그녀가 아이를 갖기 위해 휴가를 내면 직장에 복귀하지 못할 수도 있다는 것입니다.

"회사에서는 아이를 가지면 직장을 그만둬야 한다는 암묵적인 압력이 있습니다."라고 그녀는 말합니다. 그녀는 자신의 여동생과 자신이 가장 좋아하는 두 명의 뉴스 진행자에게 이런 일이 일어나는 것을 지켜보았습니다.

 

'마하에 대한 칸부'

HR 부서에서 근무하는 한 28세 여성은 출산 휴가를 낸 후 직장을 떠나야 하거나 승진에서 제외되는 사람들을 본 적이 있는데, 이는 그녀가 결코 아기를 갖지 못할 것이라고 확신하기에 충분했다고 말했습니다. ...

남성과 여성 모두 자녀가 태어난 후 처음 8년 동안 1년의 휴가를 받을 수 있습니다. 그러나 2022년에는 출산을 한 여성의 70%가 휴가를 일부 사용한 반면, 출산을 한 여성은 7%만이 휴가를 사용했습니다.

 

Stillla는 모든 오래된 조합을 가지고 있지만 아이들을 즐겁게 할 수는 없습니다.

 

한국 여성은 OECD 국가 중 교육 수준이 가장 높지만 성별 임금 격차가 가장 심각하고 남성에 비해 여성의 실직 비율이 평균보다 높습니다.

연구원들은 이것이 직업을 갖거나 가족을 갖는 등의 트레이드 오프를 겪고 있음을 증명한다고 말합니다. 점점 더 많은 사람들이 직업을 선택하고 있습니다.

5살 아이들에게 영어를 가르치는 방과 후 클럽에서 스텔라 신을 만났습니다.

"아이들을 보세요. 너무 귀여워요." 그녀가 야유했다. 그러나 39세인 스텔라에게는 자녀가 없습니다. 그녀는 적극적인 결정이 아니었다고 말했습니다.

결혼한 지 6년이 된 그녀와 남편은 모두 아이를 갖고 싶었지만 일과 즐거움에 너무 바빠 시간이 훌쩍 지나갔습니다. 이제 그녀는 자신의 생활방식이 그것을 '불가능'하게 만든다는 사실을 받아들였습니다.

“엄마들은 처음 2년 동안 아이를 풀타임으로 돌보기 위해 직장을 그만둬야 하는데, 그렇게 되면 나는 매우 우울해질 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. "나는 내 경력을 사랑하고 나 자신을 돌보는 것을 좋아합니다."

여가 시간에 Stella는 나이든 여성들과 함께 K-pop 댄스 수업에 참석합니다.

여성이 아이를 낳으면 직장을 2~3년 정도 쉬게 될 것이라는 기대는 여성들 사이에서 흔히 볼 수 있습니다. 스텔라에게 남편과 육아휴직을 같이 쓸 수 있냐고 물었더니 스텔라가 눈초리로 나를 무시했다.

"내가 그 사람에게 설거지를 하게 했는데 그 사람이 항상 조금 그리워하는 것 같아서 나는 그 사람을 믿을 수가 없었어요"라고 그녀는 말했습니다.

일을 포기하고 싶어도, 가족과 일을 병행하고 싶어도 주택 비용이 너무 비싸기 때문에 감당할 수 없다고 말했습니다.

 

자녀를 원하는 사람들에게 주택 비용은 물질적이며 저렴합니다.

인구의 절반 이상이 수도 서울이나 그 주변에 살고 있습니다. 서울은 대부분의 기회가 있는 곳으로 아파트와 자원에 큰 압박을 가하고 있습니다. 스텔라와 그녀의 남편은 수도에서 점점 더 멀리, 인근 지방으로 밀려났고 여전히 자신의 집을 살 수 없습니다.

서울의 출산율이 전국 최저치인 0.55명으로 떨어졌다.

다음으로는 사교육비이다. 감당할 수 없는 주택 문제는 전 세계적으로 문제지만, 이것이 한국을 진정으로 독특하게 만드는 이유입니다.

4세부터 아이들은 수학과 영어, 음악, 태권도에 이르기까지 값비싼 과외 수업을 듣게 됩니다.

이러한 관행이 너무 널리 퍼져 있어서 이를 거부하는 것은 자녀를 실패로 이끄는 것으로 간주됩니다. 이는 경쟁이 치열한 한국에서는 상상할 수 없는 개념입니다. 이로 인해 아이를 키우는 데 드는 비용이 세계에서 가장 비싼 나라가 되었습니다.

2022년 연구에 따르면 부모 중 2%만이 사교육비를 내지 않았고, 94%는 재정적 부담이라고 답했습니다.

이들 학원의 교사로서 Stella는 그 부담을 너무나 잘 이해하고 있습니다. 그녀는 부모가 자녀 한 명당 한 달에 최대 700파운드(890달러)를 지출하는 것을 지켜보는데, 그들 중 많은 사람들은 그것을 감당할 수 없습니다.

"그러나 이러한 수업이 없으면 아이들은 뒤처지게 됩니다"라고 그녀는 말했습니다. "아이들과 함께 있으면 하나 갖고 싶은데, 아는 게 너무 많아요."

 

이후 한국 어린이들은 헤이포의 에쉬타르 추르드리히출 수업에 참여해 왔다.

 

어떤 사람들에게는 과도한 사교육 시스템이 비용보다 더 큰 절감 효과를 줍니다.

'민지'는 자신의 경험을 공유하고 싶었지만 공개적으로는 하지 않았습니다. 그녀는 자신이 아이를 갖지 않을 것이라는 사실을 부모가 알도록 준비가 되어 있지 않습니다. 남편과 함께 살고 있는 부산 출신의 그녀는 “그들은 너무 충격을 받고 실망할 것”이라고 말했다.

민지는 자신의 어린 시절과 20대가 불행했다고 털어놨다.

그녀는 "나는 평생 공부에 바쳤다"고 말했다. 먼저 좋은 대학에 진학하고, 그 다음에는 공무원 시험을 치르고, 그 다음에는 28세에 첫 직장을 구했다.

그녀는 예술가를 꿈꾸며 밤늦게까지 교실에서 자신이 싫어하고 서툴렀던 수학을 벼락치기하며 보낸 어린 시절을 기억한다.

“저는 꿈을 이루기 위해서가 아니라 그저 평범한 삶을 살기 위해 끝없이 경쟁해야 했습니다.”라고 그녀는 말했습니다. "너무 지쳤어요."

이제 서른두 살이 된 민지는 자유로움을 느끼고 즐길 수 있게 됐다. 그녀는 여행을 좋아하고 다이빙을 배우고 있습니다.

하지만 그녀가 가장 중요하게 생각하는 점은 자신이 경험한 것과 같은 경쟁의 비참함을 아이에게 지우고 싶지 않다는 것입니다.

“한국은 아이들이 행복하게 살 수 있는 곳이 아니다”라고 그녀는 결론지었다. 그녀의 남편은 아이를 원하고 이를 두고 끊임없이 다투곤 했지만 남편은 그녀의 바람을 받아들이게 됐다. 때때로 그녀는 심장이 쿵쾅쿵쾅 뛰는 것을 인정하지만, 그럴 수 없는 이유를 기억합니다.

 

사회 현상 다루기

 

대전에 사는 천정연씨는 '한부모 결혼'을 하고 있다. 일곱 살 딸과 네 살 아들을 학교에서 데려온 그녀는 근처 운동장을 돌며 남편이 퇴근할 때까지 몇 시간씩 시간을 보낸다. 그는 취침 시간까지 집에 가는 경우가 거의 없습니다.

그녀는 "아이를 낳는다는 중대한 결정을 내린 것 같지는 않았고, 꽤 빨리 직장에 복귀할 수 있을 거라 생각했다"고 말했다.

그러나 곧 사회적, 재정적 압박이 시작되었고 놀랍게도 그녀는 혼자 육아를 하고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 노동조합원인 남편은 육아나 집안일을 전혀 도와주지 않았다.

"나는 너무 화가 났어요"라고 그녀는 말했습니다. “나는 교육을 잘 받았고 여성도 평등하다고 배웠기 때문에 이를 받아들일 수 없었습니다.

 

금세기 전쟁의 여성들은 원더우먼의 '비극적인 70년대'였다.

 

지난 50년 동안 한국 경제는 여성의 고등교육과 취업을 촉진하고 야망을 확대하는 등 엄청난 속도로 발전했지만, 아내와 어머니의 역할은 거의 같은 속도로 발전하지 못했습니다.

답답한 정연은 다른 엄마들을 관찰하기 시작했다. "'아, 아이 키우는 친구도 우울하고, 건너편 친구도 우울하다' 싶더니 '아, 이게 사회 현상이구나' 싶었어요.

 

장윤씨는 단판결혼을 하고 있습니다

 

그녀는 자신의 경험을 낙서로 만들어 온라인에 게시하기 시작했습니다. "나에게서 이야기가 쏟아져 나왔다"고 그녀는 말했다. 그녀의 웹툰은 전국의 여성들의 관심을 끌면서 큰 성공을 거두었고, 현재 정연은 3권의 만화책을 펴낸 작가이다.

이제 그녀는 분노와 후회의 단계를 지나갔다고 말합니다. “아이를 키우는 현실과 엄마들이 해야 할 일이 얼마나 많은지 좀 더 알았더라면 좋았을 뿐입니다.”라고 그녀는 말했습니다. "지금 여성들이 아이를 갖지 않는 이유는 그것에 대해 이야기할 용기가 있기 때문입니다."

하지만 정연은 “여성들이 강요당하는 비극적인 상황 때문에 모성의 기적을 거부당하고 있다”고 안타까워한다.

하지만 민지는 소속사가 있어서 감사하다고 말한다. "우리는 선택할 수 있는 첫 번째 세대입니다. 선택이 주어지기 전에는 아이를 가져야만 했습니다. 그래서 우리는 할 수 있기 때문에 선택하지 않습니다."

 

'할 수만 있다면 10명의 아이를 가질 수 있어요'

예진의 아파트로 돌아온 그녀의 친구들은 점심 식사 후 그녀의 책과 기타 소지품을 놓고 흥정을 벌이고 있습니다.

한국 생활에 지친 예진은 뉴질랜드로 떠나기로 결심한다. 어느 날 아침 그녀는 잠에서 깨어나 누구도 그녀에게 이곳에서 살도록 강요하지 않는다는 사실을 깨달았습니다.

그녀는 어느 국가가 성평등 수준이 높은지 조사했고, 뉴질랜드가 확실한 승자로 나타났습니다. "그곳은 남성과 여성이 동등하게 급여를 받는 곳이에요." 그녀는 거의 믿을 수 없다는 듯이 말했습니다. "그래서 저는 떠나겠습니다."

나는 예진과 그녀의 친구들에게 마음을 바꾸도록 설득할 수 있는 방법이 무엇인지 물어봅니다.

민성의 대답은 나를 놀라게 했다. "저는 아이를 갖고 싶습니다. 가능하다면 10명을 갖고 싶습니다." 그래서 그녀를 막고 있는 것이 무엇인지 묻습니다. 27세의 이 여성은 자신이 양성애자이며 동성 파트너가 있다고 말했습니다.

 

민성(오른쪽)은 동성 파트너가 있고 아이를 갖고 싶어하지만 정자 기증자를 이용해 임신을 할 수는 없다.

한국에서는 동성결혼이 불법이며, 미혼 여성은 일반적으로 임신을 위해 정자 기증자를 이용하는 것이 허용되지 않습니다.

"언젠가는 상황이 바뀌어 사랑하는 사람과 결혼하고 아이를 가질 수 있기를 바랍니다."라고 그녀는 말합니다.

친구들은 한국의 불안정한 인구통계학적 상황에서 엄마가 되고 싶어하는 일부 여성들이 엄마가 되는 것이 허용되지 않는다는 아이러니를 지적합니다.

그러나 정치인들은 위기의 깊이와 복잡성을 천천히 받아들이고 있는 것으로 보입니다.

이번 달 한국의 윤석열 대통령은 문제를 해결하기 위한 노력이 "효과가 없었다"고 인정했으며, 한국이 "과도하고 불필요하게 경쟁적"이었다고 인정했습니다.

그는 정부가 이제 저출산을 '구조적 문제'로 다룰 것이라고 말했습니다. 그러나 이것이 어떻게 정책으로 해석될지는 아직 알 수 없습니다.

이달 초, 뉴질랜드에서 3개월간 생활한 예진씨를 만나봤습니다.

그녀는 자신의 새로운 삶과 친구들, 그리고 술집 주방에서 일하는 직업에 대해 떠들고 있었습니다. "일과 삶의 균형이 훨씬 좋아졌습니다"라고 그녀는 말했습니다. 그녀는 주중에 친구들을 만날 시간을 마련할 수 있습니다.

"저는 직장에서 훨씬 더 존중받는다고 느꼈고 사람들은 덜 비판적이었습니다."라고 그녀는 덧붙였습니다.

"집에 가기 싫게 만드네요."